美国环保署（EPA）计划废除一项联邦规则，该规则要求特定工业场所在申请空气排放许可时必须进行公众通知并开放评议。提案公众评议期已于上周结束，若最终通过，数据中心等被归类为‘次要污染源’的设施可能在社区毫不知情的情况下获得许可并动工。

EPA 于 2026 年 7 月宣布将取消一大类污染源的联邦公众参与要求，将是否通知公众的决定权下放给州和地方空气监管机构。这些被取消联邦强制要求的设施，在 EPA 官方表述中被称为‘次要’（minor）来源，理由是它们‘排放相对较低、环境影响有限’。

EPA 局长 Lee Zeldin 在官方声明中表示，州和地方当局应尽可能决定许可流程，联邦层面是在‘削减不必要的繁文缛节’。新污染源审查（New Source Review）是自 1970 年代起实施的许可流程，覆盖垃圾填埋场、造纸厂、电厂扩建等多种设施，此次拟议变更是对这套历史悠久的工业许可制度的系统性调整，并非专为数据中心设计。

随着生成式 AI 兴起，新数据中心的空气许可已成为社区反对的焦点，也包括为服务器供电的电厂。南方环境法律中心（SELC）高级律师 Keri Powell 警告，这一变化将允许设施‘在闭门状态下秘密发放许可，直到推土机出现才有人知道’。

Kentucky Resources Council 高级律师 Byron Gary 指出，取消强制公众评论将剥夺审批机构获取社区生活经验数据的机会，使其无法评估设施的累积影响。公众参与不仅是程序正义，也关系到审批机构能否获得评估环境影响所需的关键信息。

SELC 等近 200 个健康与环境组织于 2026 年 8 月 21 日提交联合评论，要求 EPA 撤回新污染源审查提案。环保与公共卫生领域已形成较大规模的集体反对力量。

将公众参与责任下放给州和地方机构，并不必然意味着公众监督消失，但在政治与资源压力之下，许多辖区很可能选择简化甚至跳过通知程序，使社区在数据中心选址与建设中被边缘化。EPA 将数据中心等归为‘次要污染源’并取消联邦层面的公众参与，实质上是在 AI 基建高速扩张期，为数据中心开发商提供了一条绕过社区监督的快车道。

xAI 位于田纳西州的大型数据中心 Colossus 于 2025 年申请了‘次要污染源’许可，引发听证并收到数千条公众评论。这一案例显示，被联邦归类为‘次要’的数据中心项目，在现实中可能引发大规模公众关注与争议，说明‘次要’标签与实际社区影响之间存在显著落差。

SELC 与 NAACP 于 2025 年曾威胁就 xAI 在 Colossus 场地安装未经许可的燃气轮机提起诉讼。数据中心空气污染问题已从许可程序争议升级为可能的法律对抗。

EPA 发言人 Carolyn Holran 表示，机构仍在审阅超过 4900 条需回应的评论。最终规则尚未敲定，各州是否实际放弃公众通知也存在差异，但距离最终规则仅一步之遥。